NEW YORK - Enterrés la saison dernière, sixièmes de leur division et incapables d'accrocher les play-offs, les Suns de Phoenix sont aujourd'hui l'un des principaux phares de la NBA, tout juste devancés par San Antonio pour la première place de la saison régulière.

Le soleil de l'Arizona éclaire la Ligue d'un jour nouveau dans une Conférence Ouest où l'on attendait plutôt San Antonio, Sacramento, voire Seattle et Dallas.

La réussite de cette franchise, finaliste en 1993 face à Chicago mais encore jamais titrée après bientôt un demi-siècle d'existence, s'explique par un état d'esprit et un savoir-faire.

La philosophie tout d'abord: elle est résolument offensive. Les Suns, qui à mi-saison ont déjà gagné plus de matches que l'an dernier, forment la seule équipe capable de tourner largement au-delà d'une moyenne de 100 points par match. Quitte à faire des impasses défensives.





PARI RISQUE

S'appuyant sur des lignes arrières très "flashies", avec des joueurs rapides et spectaculaires comme Marion et Richardson, Phoenix n'a aucun véritable pivot d'impact. Mais la recette a semble-t-il du bon.

Elle est en tout cas entretenue par l'ancien coach américano-italien de Denver Mike d'Antoni, revenu cette saison en NBA après un long séjour européen.

Sur le terrain, D'Antoni dispose de l'un des cerveaux les plus clairvoyants de la Ligue. On veut parler du meneur canadien Steve Nash, homme expérimenté de 30 ans revenu à ses premières amours après avoir quitté Dallas.

Meilleur point-guard du championnat, prochain meneur titulaire de l'Ouest au All Star Game s'il est rétabli d'une blessure à la cuisse, Nash récompense ses dirigeants du pari risqué qu'ils ont fait en lui accordant un gros contrat (65 millions de dollars) en dépit de plusieurs forfaits.

Nash tourne à plus de dix passes décisives par match et 15 points de moyenne avec un remarquable pourcentage de réussite pour un joueur extérieur. Et Phoenix retrouve le sourire.

SHAQ SUR LE PODIUM

Le magazine Sports Illustrated a demandé à plus de 600 joueurs des principales ligues professionnelles américaines (basket, hockey, football, base-ball) de désigner le sportif qu'ils paieraient pour le voir jouer.

Alors que le retraité Michael Jordan apparaît encore au huitième rang de ce sondage singulier, Shaquille O'Neal, désormais à Miami, monte sur la troisième marche du podium.

"L'homme-montagne" est distancé par le golfeur Tiger Woods et le joueur de base-ball Barry Bonds. Deux autres basketteurs trouvent une place dans le Top 10: Lebron James et Kevin Garnett.



Source: http://www.liberation.fr/